西域在中国人眼里一直是一个充满着危险又神秘富饶的地方。葡萄美酒夜光杯、不破楼兰终不还等描写西域的诗句已成为中华文化的经典之一。
张骞通西域后不久，大汉骑兵威名远扬，汉帝国兵力空前昌盛，西域各国纷纷遣使长安，上表服从。汉帝对于这些臣服大汉的小国也是来者不拒，在西域设立了西域都护府，并命郑吉担任第一任都护。自此，东到玉门关，西至巴尔喀什湖，北到天山的广大地域就被正式列入大汉王朝的管辖范围。
西域三十六国指的是今玉门关以外往西的亚洲地区的一个统称，实际上在汉初时期西域大大小小共有五十几个小国，到了张骞出使时期，通过弱肉强食规则，西域先后存在了36个国家，所以统称“西域三十六国”。
在西域三十六国当中，比较出名的有鄯善（楼兰）、龟兹、乌孙、于阗等。这些小国在中国历史书籍上出现的次数比较频繁。但时至今日，这些国家都早已不复存在，或消失成疑，或成为中国一县市。
别看“西域三十六国”名声打得响，不知道的还以为它们有多大，实际上这三十六国都小得可怜。人口破万在西域算是大国，小的国家只有几十户人，最多的有七八万人，大多数都是千户左右，也就是咱们乡村与乡镇的规模。
可能有些人会有疑问，到底是什么原因，能让西域地区成为“小邦林立”的状态，为何不会出现“大一统”王朝？其实这和西域的地理环境有关，西域不像中原地区草肥土沃，总的面积虽不小，但是适合人类居住的面积却很小，往往都是一片绿洲养活一个国。
那么问题来了，如今距离汉朝已经过去了两千余年，“西域三十六国”还有多少在中国境内？
完全在中国新疆境内的有龟兹、焉耆、于阗、若羌、楼兰、且末、小宛、戎卢、纡弥、渠勒、皮山、西夜、蒲犁、疏勒、莎车、尉头、温宿、尉犁、姑墨、卑陆、乌贪訾、卑陆后、单桓、蒲类、蒲类后、西且弥、东且弥、劫、狐胡、山国、车师前国、车师后、车师尉都、车师后城、渠犁。
实力最强劲的乌孙国则有一部分在新疆，其余部分在哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦境内。还有一些不在中国境内的“西域三十六国”：大宛、大月氏、罽宾、无雷、滑国等。
这些古国如今大部分都成为了中国新疆的一个县，咱就不一一去做介绍了，挑几个比较有名的讲一下。
大月氏
当年张骞出使西域，目的就是为了寻找大月氏，与其联合围剿匈奴，然而张骞大月氏没找到，却找到了后来的西域三十六国。大月氏人是生活在中国的西北一带的游牧部落，与匈奴是世仇。
匈奴崛起后，经过匈奴冒顿单于和军臣单于的连续打击，大月氏人被迫西迁。经过长途跋涉，大月氏人来到今天阿富汗地区，并以此为中心建立了著名的贵霜帝国。由于大月氏人已经在西域稳定下来，不愿意再卷入争端。汉朝与大月氏联合夹击匈奴的计划没有成功。没有盟友的帮助，只能由汉朝自己保卫北方，这也是汉武帝连续讨伐北方的原因。
乌孙
乌孙是三十六国中实力最强的国家，极盛时期国土面积也比较大，如今在中国新疆以及、吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦境内。乌孙与大月氏人一样，都是在河西走廊的游牧民族，都是在匈奴的打击下被迫西迁。关于乌孙，还有一个传奇的故事。乌孙在被匈奴单于冒顿灭亡后，乌孙王子猎骄靡成了冒顿的养子。猎骄靡不忘仇恨，逃出匈奴的掌控，成功复国。跟匈奴有血仇的乌孙在汉朝时一直是汉朝的盟友。
龟兹
在西域各国中，龟兹是唯一能与乌孙一决雌雄的国家。如今的龟兹大概位于我国新疆的阿克苏市和库车县之间。汉朝和唐朝的都护府都在这里。龟兹人口在西域是最多的，这里商贾来往如织，还有各种各样的宗教在这里聚集，是实实在在的经济文化中心。
焉耆
焉耆是西汉对抗匈奴，唐朝对抗突厥的前线军事基地。焉耆如今的位置是新疆焉耆县。在西汉时，这里的人口也有万余人。而在打败西突厥后，唐朝把位于焉耆的北庭都护府迁到了碎叶城，之后焉耆就逐渐衰落了。
于阗
于阗位于天山脚下，塔里木盆地的南部。现在是以出产玉石出名的和田市。两汉时，于阗最为发达，人口数万人。于阗的佛教氛围浓厚出名，很多游记对其浓厚的氛围都进行了详细的描述，尤其是《大唐西域记》。
楼兰/鄯善
楼兰国是丝绸之路的重要驿站，如今的位置位于当时的大湖罗布泊的隔壁。楼兰在汉朝时是人口破万的西域大国。楼兰王因杀害汉庭使者被灭国而出名。楼兰国之后改名为鄯善，成为丝绸之路上的七大强国之一。
疏勒
疏勒是汉朝在西域的重镇，现位于喀什市疏勒县。由于疏勒是汉朝通往天山以南的重要通道，也是草原民族通向西域的主要通道。所以汉朝和匈奴在这里发生过多次争夺战，疏勒是汉朝安西都护府向西扩展的前线根据地。在东汉时，掌控西域几十年的班超也以疏勒为自己的行营。
如今的三十六国早已不复存在，这些“袖珍”小国已经成为了中华文明不可缺少的一部分。
参考文献：《汉书·西域传》