阿凡提并非人名，而是一个称号，来源自突厥语族的“Efendi”。它有两层涵意：一是对男人的称呼，类似于英语中的“先生”；二是对有知识、有学问人的尊称，即“老师”。这个词在突厥语里是通用的：乌孜别克语是“阿潘提”，维吾尔语是“阿凡提”。
“阿凡提”是否真有其人，或只是民间口头文学中虚构的一个人物？尚无定论，不过在中国、土耳其、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦等国，阿凡提的知名度还挺高。
阿凡提文学形成的过程
早在10世纪，阿拉伯世界就流传着朱哈和他的笑话作品。相传他是10世纪阿拉伯帝国阿拔斯王朝时代的人，出生在库法（现在的伊拉克境内）。
在塞尔柱突厥王朝时期，开始流传霍加·纳斯列丁（-年）的笑话。霍加与“阿凡提”同义，也有“老师”的意思。此人当过教师，做过清真寺主持公众礼拜人，还是个善于雄辩、善于讲故事和笑话的人。土耳其伊斯坦布尔的托普卡皮博物馆里，至今还保存着一张18世纪霍加·纳斯列丁的小型画像：纳斯列丁长着很长的白胡须，头上戴着一顶很大的缠头，身子骑在一头瘦小的毛驴上。
到了16世纪，土耳其著名古典诗人拉米伊（-年）已将朱哈的趣事与纳斯尔丁笑话收录到同一本书里。阿拉伯人也被搞糊涂了，称为“霍加·纳斯尔丁·阿凡提·朱哈”。
到19世纪末和20世纪初，霍加·纳斯列丁笑话引起了各国的注意，英文、俄文、德文、法文、日文等版本相继出现。前苏联的乌兹别克斯坦还摄制过相关的故事电影。
年，刚从解放军翻译培训班学习维吾尔语毕业的赵世杰，被分配到南疆阿克苏县浑巴什区参加土改工作。一位苦大仇深的维吾尔老人对他讲：“阿凡提跟财主斗了几百年，虽说扫了财主的威风，却没有斗倒财主。今天我们贫雇农总算把这个作恶多端的恶霸地主斗倒了！”
赵世杰很好奇，问阿凡提是谁？老人就一口气讲了好几断阿凡提捉弄财主的故事。回去之后，赵世杰就开始艺术创作，在水渠边、在树荫下，在维吾尔老乡的炕头上，边参加土地改革、征收余粮、合作化运动，边有意识地搜集阿凡提的故事。年的《民间文学》七月号首次刊登了赵世杰的文章《纳斯尔丁·阿凡提的故事》，阿凡提形象开始进入汉语世界。不过，真正使阿凡提形象家喻户晓的是年上海美术电影制片厂拍摄的“阿凡提的故事”木偶动画。
曲建方年生人，年毕业于东北美专（鲁迅美术学院）油画系。毕业后在上海美术电影制片厂担任一级美术设计师兼导演。曲建芳在新疆采风多年，寻找阿凡提故事。曲建芳年去新疆待了两三个月，后来每年都去一次。实地走访之后，曲建方觉得像阿凡提这样的题材幽默感很强，拍成木偶形式表现力更强，于是就设计出了阿凡提的形象：长长的脸、细长条的身体、蓄着可以翘起来的山羊胡子、鹰钩鼻子、漆黑眼珠、小圆眼睛配上小叶图案的眉毛，戴小帽，手拿弹拨乐器，倒骑毛驴，云游四方，专门为穷苦老百姓打抱不平。
年，上海美术电影制片厂拍摄了名为“阿凡提的故事”（种金子篇）的木偶动画。此片问世立刻获得轰动，人们无不喜爱阿凡提的聪明智慧、幽默诙谐。电影获奖无数，如全国少数民族题材电影“腾龙奖”美术片一等奖、第三届中国电影“百花奖”最佳美术片奖、年文化部优秀美术片奖、年美国奥斯卡外语电影学术奖等等。
获得肯定后，上海美影厂再接再厉，这一拍就是10年。到年，阿凡提系列一共拍摄了14集各具特色的短片：《卖树荫》（年）、《兔送信》（年）、《比智慧》（年）、《神医》（年），《偷东西的驴》（年），《吝啬*》（年）、《驴说话》（年）、《巧断案》（年），《狩猎记》（年）、《寻开心》（年）、《宝驴》（年），《奇婚记》（年）、《真假阿凡提》（年）等。
中国木偶动画的巅峰之作
阿凡提的人物设计得很饱满，既幽默又机智，这些都体现在阿凡提高超的沟通水平上。无论阿凡提遇到什么情况，说话永远不紧不慢，字正腔圆。面对蛮不讲理的人，阿凡提不是硬碰硬，而是让人心悦诚服。比如在第一集《卖树荫》中对付吝啬贪财的巴依老爷。
巴依老爷家门前有一株大树，正午艳阳下，很多人在树荫下乘凉。于是想钱想疯了的巴依老爷蹦出了一个点子——每一个人都收乘凉费。不交钱就强行拿东西来抵（巴依老爷像不像生活中买下小区全部车位的土豪姐）。
这时阿凡提路过，说他愿意出一袋金币买下这块树荫。巴依老爷可高兴坏了，小树的荫值就值一袋金币。到哪去找这么好的买卖？立刻画押了字据，双方永不反悔。
太阳西下，树荫越拉越长，延伸到巴依老爷的门口，延伸到巴依老爷的院子里，又延伸到了院子里的窗户上。巴依老爷连家也不敢回了，这可是自己定下的规矩。那踩在阿凡提的树荫上可是要付钱的呀。
把树砍了？树是自己的，但树荫是阿凡提的。直接毁约不卖了？可阿凡提那里有白纸黑字的字据。巴依老爷只好主动提出把树荫买回来，但树荫已经变长变大了，所以阿凡提不仅拿回了自己的一袋钱，还帮大伙拿回了被抢走的东西（动画并不是生活，提供的只是思路，万一巴依老爷第二天又开始卖树荫了呢？）。好的动画不是在处处说教，不是中规中矩劝人善良，而是用智慧化解难题，给大家一个思维想象的空间。让观众自己去悟，这样的作品才叫经典。
蛋哥从来不认为，动画只能表现一些简单的题材，用作儿童思想启蒙的工具。阿凡提系列就是一个可比肩知名动画《小鸡快跑》的作品。从单纯的文学体裁到多形态塑造，从民间故事走向影视文学，从民间人物走向国际舞台，这是迪士尼擅长的，我们望尘莫及的地方。阿凡提故事能十年磨一剑，是不可多得的文化输出典范。
某种意义上，上海美影厂就是坐在一座金矿上在讨饭吃，原因就不探讨了。主题公园那么多，什么时候能看到美影厂的乐园呢？