关于明朝的疆域到底有多大，历史上争议不断，有人认为明朝疆域十分辽阔，能够和唐、元、清并列，也有人认为明朝的疆域基本位于长城以南和秦、宋相当。明朝中国大一统的国家，其权力掌握在汉族人手里，我们总是从心里想，让我们祖辈的疆域无限大，为我们开疆扩土。
洪武元年（年），朱元璋在开封定都，意欲复北宋之旧。由于开封战火焚毁严重，再加上开漕运不便，在洪武十一（）年迁到应天府（南京），应天府改京师。明成祖永乐元年（年），以北平府（元大都）为北京，改府名为顺天府。开始建设北京，永乐十九（年）年定都北京。从此北京、南京为京师，天下稳定，其明朝的版图也基本定型。
那么明朝的版图有多大呢？
一，直辖版图。在洪武年初仍以元制以中书省分统郡县，洪武九年（年）九年行中书省为承宣布*司。全境共有直隶一府（中央辖区，今南京），布*司十二：浙江治杭州府；江西治南昌府；福建治福州府；湖广治武昌府；山东治济南府；山西治太原府；北平治北平府；河南治开封府；陕西治西安府；广东治广州府；广西治桂林府；四川治成都府。洪武十五年（年），又增加云南布*司。
永乐元年（年）罢北平布*司称为直隶北京，此时共有南北二直隶。永乐五年（年）收安南入版图，设交趾布*司（今天越南河内）；十一年，设贵州布*司。此时共有布*司十四。宣德二年（年）弃安南，罢交趾布*司。此后明朝始终以直隶二府，布*司十三府稳定下来，十三布*司俗称十三省，再加两京总称十五省。这就是明朝盛世直辖的版图。从明初洪武朝的万平方公里，增加到永乐朝的约万平方公里，到仁宣时期，明朝开始收缩版图，一直在万平方公里。
二，羁縻版图。什么是羁縻：“羁，马络头也；縻，牛靷也”，引申为笼络控制，秦、汉、唐对少数民族地区采用羁縻*策，以夷制夷，宋、元、明称为土司制度。这种制度就是，明面归属，实际控制权力归少数民族自治，中央只是册封。洪武年间开始在西北设置哈密（新疆哈密）、赤斤蒙古（甘肃玉门）、沙州（甘肃敦煌）等羁縻卫所，统属于陕西布*使管理。永乐年间又招抚海西、建州、野人女真诸部，分置数以百计的羁縻卫所属于辽东都司边外管理。后又招抚黑龙江下游奴儿干、吉烈迷及海东苦夷诸部族，设奴儿干、囊哈儿等卫所。让目前我们念念不忘的库页岛就属于奴儿干司卫所管理。此时明朝的羁縻卫所达到顶峰。永乐大帝又遗使诏谕西番各族，授封其国师、法王及都指挥等。今天的西藏自治区及青海玉树等地。其版图约多万平方公里。
北元蒙古，从年元帝退出大都，北走上都，次年明军捣毁上都，元帝再次北逃，明军又追赶，元帝逃到和林，到年去国号元，称鞑靼。元亡后，蒙古分三部鞑靼、瓦刺、兀良哈。他们与明朝的关系时而合作，时而相互攻击。明朝在部分地区设置羁縻卫所，来管理蒙古部落。
明朝真正有管辖权利的也就万平方公里，其势力范围已经扩展到南方的中南半岛、北方的西伯利利亚贝加尔湖地区，东边延伸到库页岛、朝鲜等地，西北延伸到哈萨克斯坦等地，只是影响并没有属于明朝的直接管辖。特别永乐年间的郑和下西洋，明朝的影响力已经超过唐朝，整个南亚诸多的岛国，还远触非洲。我们不用能版图大小来说一个朝代强大弱小，而是看其对周边的影响力是如何。因为古代受交通、通信还有人口的诸多限制，我们祖先的版图已经达到极限。