央企，也就是中央管理企业的简称，是指由中央人民*府（国务院）或委托国有资产监督管理机构行使出资人职责，领导班子由中央直接管理或委托中央组织部、国资委等其他中央部委管理的国有独资或国有控股企业。
地方国企，则是指那些隶属于地方*府或其他中央部委管辖的企业。
因此，两者之间的区别也就很显著了。
那就是：所有的央企都是国企，而国企却未必能成为央企
鉴于这个特点，人们可以很容易的辨别企业的性质。只要看一下企业的出资和监管部门，就可以分辨出企业性质。不过，从企业规格来说，央企的实力要更强劲一些。举个最简单的例子，翻开强企业榜单，上榜的基本都是央企，比如说，中石油、中石化等。
广义的中央企业包括三类：
一是由国务院国资委管理的中央企业，从经济作用上分为提供公共产品的，如军工、电信；提供自然垄断产品的，如石油；提供竞争性产品的，如一般工业、建筑、贸易。
二是由财*部、中央汇金公司管理的中央企业，属于金融行业，如中国银行、中国农业银行、中国工商银行、中国建设银行、交通银行、国家开发银行、中国进出口银行、中国农业发展银行、中国人寿保险集团、中国人民保险集团、中国太平保险集团、中国出口信用保险公司等。
三是由国务院其他部门或群众团体管理的中央企业，属于烟草、黄金、铁路客货运、港口、机场、广播、电视、文化、出版等行业，如中国邮*集团公司、中国出版集团公司、中国供销集团有限公司、中国国际电视总公司、中国烟草总公司等。
值得一提的是，央企的管理级别，也是有着明确区别的，分为正部级、副部级、正厅副厅、正处副处以及正科副科。而且，这个级别也不是一成不变的。中石化、中石油、中国电信等，曾经都是隶属于正部级，后来经过降级或者拆分，不再隶属于正部级。
根据有关数据统计，经过一些列的调整，如今录属于正部级的央企，至今只有3家，分别为
中国中信集团有限公司、
中国铁路总公司、
中国投资有限责任公司。
这三家企业有着显著的特点，都是由中央管理的国有独资企业。中国中信集团有限公司和中国铁路总公司一样，企业的唯一股东均为财*部。而中国投资有限责任公司，企业的唯一股东为国务院。
中国中信集团有限公司
中国中信集团有限公司（前称中国国际信托投资公司，简称中信集团，英文为CITICGroup），是经改革开放总设计师邓小平亲自倡导和批准，由前国家副主席荣毅仁于年10月4日创办的公司。主要业务集中在金融、实业和其它服务业领域。
年12月，世界品牌实验室编制的《世界品牌强》揭晓，中国中信集团有限公司排名第。年7月，发布《财富》世界强：位列位。年9月，中国战略性新兴产业领军企业强榜单在济南发布，中国中信集团有限公司排名第17位；中国服务业企业强榜单在济南发布，中国中信集团有限公司排名第17位。年12月，中国中信集团有限公司入选中国品牌强国盛典榜样品牌。
中信集团的主要业务集中在金融、实业和其它服务业领域。年曾被称为十大官倒公司之首。年12月31日，中信宣布以19.1亿美元收购加拿大内森斯能源有限公司，从而获得该公司对哈萨克斯坦卡拉赞巴斯油气田的开采权。
金融业是公司重点发展的业务，其资产约占公司总资产的81%，主要由商业银行、证券、保险、信托、租赁等金融机构组成。
实业在公司总资产中约占18%，涉及信息产业、基础设施、能源、房地产等行业和领域。
中国铁路总公司
中国铁路总公司(简称"中国铁路")是经国务院批准，依据《中华人民共和国全民所有制工业企业法》设立，由中央管理的国有独资企业，注册资金亿元。年3月14日，中国铁路总公司正式成立。
中国铁路总公司机关设置20个内设机构，下设18个铁路局集团有限公司、3个专业运输公司等企业，现管辖铁路营业里程公里，职工总数.56万人，资产总额.59亿元。截止年12月31日，中国高速铁路营业里程达到1.9万公里，居世界第一。以高速铁路为主骨架的快速铁路网将基本建成，总规模达4万公里以上。
中国投资有限责任公司
中国投资有限责任公司(ChinaInvestmentCorporation，简称中投公司)于年9月29日在北京成立，是经中国国务院批准设立的从事外汇资金投资管理业务的国有独资公司。
中投公司的注册资本金为亿美元，来源于中国财*部通过发行特别国债的方式筹集的15亿元人民币，是全球最大主权财富基金之一。公司实行*企分开、自主经营、商业化运作的模式；业务以境外金融组合产品的投资为主，并在可接受的风险范围内，争取长期投资收益最大化。
中投公司拥有员工约人，其中董事会成员共10人，包括2名执行董事、5名非执行董事、1名职工董事以及2名独立董事。5名非执行董事分别来自国家发改委、财*部、商务部、中国人民银行和国家外汇管理局5个部委。
中投公司设有两个境外分支机构，分别是中投国际（香港）有限公司和纽约代表处。
作为正部级的央企，也是有着显著的特征的，企业的掌舵人也属于正部级。
一般来说，在国资委的央企名录中，排在前50位央企的“一把手”，也多为副部级。由中组部发文任免，国资委协助考察。因此，在人们的传统印象中，副部级的央企，企业的掌舵人则属于副部级。
隶属于副部级的中国烟草总公司、中国银行、中国农业发展银行等，这些企业就符合这些特征。
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