匈奴是活跃在我国北方广袤草原上的游牧民族，同时也是由很多个民族不断融合而成的强大民族，匈奴曾经建立起属于自己的王朝帝国，前后延续了四百多年，在帝国最为鼎盛时期，版图面积更是幅员辽阔。
匈奴的历史起源可以追溯到夏朝时期，司马迁在《史记》中记载，匈奴的先祖是夏朝淳维的后代，淳维是暴君夏桀的儿子。
夏朝被灭亡后，淳维就带着自己的族人和随从向北逃亡，后来逐渐发展壮大，征服吞并周围的小部落，最后形成了日后大名鼎鼎的匈奴族。
经历过春秋战国时期的发展，匈奴已经日渐强大，战国七雄之一的赵国与匈奴地盘接壤，游牧民族典型的特点是劫掠骚扰中原农耕民族。赵国不堪忍受匈奴的侵扰，大将李牧率兵一战歼灭匈奴十万骑兵。
战国时期，各国目光都盯着中原大国，想要一统天下，此时给匈奴很好的发展机会，匈奴占据着阴山一带的肥沃草原。
秦始皇完成统一大业后，派出大将蒙恬出兵北击匈奴，蒙恬让匈奴感到胆寒，匈奴向北退到漠北地区。此后的十几年匈奴都没有向迈进，这样的状态一直持续到蒙恬去世。
根据司马迁《匈奴列传》记载，蒙恬死后，中原内乱，匈奴开始蠢蠢欲动，匈奴铁骑一直向南渡过黄河。
一个强大的民族必须由英明的君主首领，匈奴族终于迎来了属于他们的明君——冒顿单于。民族发展的机遇稍纵即逝，明君就在于能够在瞬间抓住机会。
此时的中原王朝正在上演楚汉之争，刘邦与项羽打得不可开交，无暇顾及北方的匈奴，冒顿单于开始扩张之路。
他向东干掉东胡，占据了大兴安岭地区，向北干掉曲射等部落，将贝加尔湖收入囊中，向西面打月氏、驱楼兰、赶乌孙，征服占有二十多个族群的地盘，向南用兵吞并白羊和楼南，占据着肥沃的河南大片领土。
悄然之间，中原的北方出现横跨东西、绵延千里的匈奴帝国，但这还不是巅峰时期。楚汉之争获胜的刘邦必须面对这么强大的北方霸主，刘邦思索之后做出一个错误的决定。
公元前年，汉高祖刘邦亲率32万大军打击匈奴，没想到被匈奴围困在白登山七天七夜，幸亏陈平妙计脱险。此后刘邦对匈奴采取了和亲的*策，为大汉王朝赢得发展的机会。
从公元前年往后的八十多年时间里，属于匈奴的全盛时代。直到公元前年，大汉王朝历经几位皇帝的养精蓄锐，已经府库充盈，历史记载，串铜钱的线都已经腐烂。
汉朝迎来了千古一帝汉武帝刘彻，反击匈奴的作战持续了十年，匈奴损失惨重，再次向北退到大漠深处。
对于匈奴来说，公元前53年是关键一年，这一年，匈奴分裂为北匈奴和南匈奴，匈奴的两个分支命运也各不相同。
首先来说北匈奴分支。
北匈奴一直游荡在漠北地区，一方面是自然环境相对恶劣，经常会有自然灾害，另一方面受到南匈奴和鲜卑等其他种族的武力打击，生存困难。
北匈奴想要和东汉和亲来缓解关系，改善生存环境，不仅被东汉皇帝拒绝，而且东汉还联合南匈奴来打北匈奴，北匈奴被迫向西迁徙。
北匈奴向西逃亡，走进西域各族以及大月氏的地盘，彪悍的匈奴人犹如狼入羊群，所到之处很快就征服各族。北匈奴在占领地盘之后，鼓励匈奴男子迎娶外族女子，同时也允许匈奴女子嫁给外族男子，目的就是在人口数量上迅速增加，达到统治广大地盘的效果。
公元年，匈奴单于阿提拉继续向西扩张，北匈奴遇到了著名的东罗马帝国，在交战中北匈奴人击败了东罗马帝国。此后，东罗马帝国每年都要向匈奴纳贡献宝。
阿提拉重现当年匈奴的光辉岁月，此人对欧洲进行疯狂的打击和掠夺，他建立的匈奴帝国一度被欧洲人称为“匈人帝国”，在当时欧洲人心中是霸主一般地存在，但是没人知道这样强大的霸主到底来自哪里。
鼎盛时期的北匈奴建立的匈奴帝国疆域辽阔，西边一直到大西洋海岸，东边一直到中亚的咸海地区，是名副其实的帝国。
北匈奴人的军队先后到达了哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、里海和高加索地区，随后又在东欧大地上攻城略地。由于前面提到北匈奴人的通婚方式，所以北匈奴人种族开始变得融合，此后又经过数百年的繁衍迁徙，匈奴人的特征也不再明显。
考古学家发现，匈牙利布达佩斯的一些墓葬与蒙古匈奴墓葬很像，并且通过检测发现人种源头可以追溯到一直盘踞在中原北方的匈奴人。这也就是说，匈牙利人很可能是当年西迁征服欧洲大地的北匈奴人。
接下来再说说南匈奴人。
在匈奴分裂为南北匈奴后，南匈奴选择归顺汉朝，他们被安置在河套地区，这里有肥沃的土地和肥美的水草，曾经是匈奴掠夺的对象，但现在是住在这里生活，帮助汉朝守卫边疆。
随着时间的推移，南匈奴人之中不断有人向南迁徙，直到魏晋南北朝时期，南匈奴已经再次分化为卢水胡、屠各胡等多个分支，并且这些南匈奴分支之间也不再团结来往，呈现出各自为营的形势。
在魏晋南北朝时期，南匈奴人主要是集中在现在的山西、陕西、甘肃和内蒙古地区。在匈奴人进入塞内居住后，不可忽视的是汉民族对匈奴人的汉化，这是更为先进、优越的生活方式对匈奴人的吸引和熏陶。
南匈奴分布在广泛的地区，所以经过时间的积累之后南匈奴人的发展轨迹也是千差万别。
前文提到的屠各胡分支经过发展后在山西成立了前赵*权，而卢水胡在甘肃地区建立了北凉*权。与鲜卑族生活接近的匈奴人则在鲜卑强大后，两者融合为一个民族。
除此之外，在蒙古高原上，匈奴人被汉族影响之后发展出突厥族和契丹。
匈奴人的后代在不断的民族融合中，逐渐失去原有的体貌特征和特点，但是也有一部分匈奴人保留了原有的姓氏，比如独孤、呼延。
人类的迁徙交流越来越多，种族的融合也更加普遍，据说在江苏苏州、河南鹤壁、甘肃兰州、安徽皖南等地区都聚集着少量的匈奴人后裔。