契丹人或契泰、基坦或卡拉基泰人，是公元4世纪起源于蒙古或中国东北的游牧民族，他们讲一种与蒙古语言有远亲关系的语言。契丹族源于东胡后裔鲜卑的柔然部。历史记载最早记载契丹族开始于公元年，柔然部战败于鲜卑拓跋氏的北魏。契丹和辽共历时年，历经9位帝王。作为辽代，他们统治了中国以北和包括部分地区的广大土地，但留下的遗迹很少保存到今天。
喀拉契丹，又称喀拉契丹或西辽，是一个汉化的契丹帝国。这个王朝是由耶律大石建立的，“（辽太祖耶律阿保机八世孙。通晓契丹、汉文字。年中进士，提升为翰林应奉，不久升任承旨。辽以翰林为林牙，所以称之大石林牙。历任泰、祥二州刺史，辽兴军节度使。中亚史书中记载为大石林牙，西辽开国皇帝）”他在逃离女真征服北方和东北部的家园后，率领辽国残余势力来到中亚。帝国于年，被库赫卢格领导下的奈曼人篡夺；根据各方面的史料记载，认为篡夺是喀拉契泰的统治走向终结。
年四月，大石率军在奉圣州龙门壁附近抵抗失败被俘，后从金营逃脱，九月投奔天祚帝。天祚帝对于大石擅自另立皇帝的作为一直耿耿于怀。此时的大石产生了疑虑。次年夏天，在天祚帝准备出兵与金决战时，大石杀死了萧乙薛、坡里括二将，率领亲兵人逃离。
年辽朝灭亡后，剩下一批契丹贵族向西逃往西域，建立了短命的喀喇契丹国。其垮台后，布拉克·哈吉布（BuraqHajib）的一小部分人在波斯南部的科尔曼省建立了地方王朝。这些契丹人被当地的突厥人和伊朗人接收，被伊斯兰化，没有留下任何影响。由于有些契丹语仍然几乎完全无法辨认，因此很难详细描述他们的历史沿革。
喀拉契丹的契丹人，直接控制着帝国的中部地区。他们帝国的其余部分由高度自治的附庸国组成，主要是花剌子模、卡鲁克人、维吾尔人的乔乔王国、坎卡利人以及西部、东部和费尔干纳-卡拉汗国。后来的奈曼人也成为了附庸，然后在库赫鲁格统治下篡夺了帝国。
契丹统治者借鉴了辽国的许多行政方式，包括使用儒家行政和皇室服饰。他们还采用了廓尔汗（万能可汗）的称号。契丹人使用汉族历法，保留汉族的皇位和行政头衔，给皇帝冠以年号，使用汉族式钱币，并给诸侯送上御玺。尽管其大部分行政头衔源自汉语，但帝国也采用了地方行政头衔，如突厥语（突厥语）和（vizier）大臣。在喀拉契丹汗国消失后的几个世纪里，欧洲地图显示了“喀拉契丹”中亚某地一直有“卡拉基泰”之地。乔多库斯·洪迪乌斯于年绘制的这幅地图将其置于塔什干以北。
即使在中亚，契丹人也保持着他们的旧习俗。他们仍然是游牧民族，坚持他们的传统服饰，并保持着辽代契丹人所遵循的宗教习俗。统治者试图维持耶律王族与萧皇后氏族之间的传统婚姻，极不愿意让他们的公主嫁给外人。卡拉·基塔伊·希坦斯遵循佛教和传统契丹宗教的混合，其中包括火崇拜和部落习俗，例如用白马祭献灰牛的传统。
帝国统治着截然不同的多元化人口。大多数人口是定居的，尽管在帝国末期，由于奈曼人的涌入，人口突然又开始变成了游牧生活。他们的大多数臣民是穆斯林，尽管有相当一部分人信奉佛教和景教。虽然汉语和契丹语是主要的官方语言，但帝国也使用波斯语和维吾尔语进行管理。
卡拉基泰帝国的统治者库昌激怒了成吉思汗，年，他派遣一支蒙古军队到哈萨克斯坦攻打契丹人。年，同一支军队攻克了花剌子模帝国，此前花剌子模统治者杀害了蒙古商人和一名蒙古并洗劫撒马尔罕、布哈拉和奥提亚。
年成吉思汗死后，他的帝国被他的四个儿子瓜分。哈萨克斯坦北部成为金帐汗国统治的汗国的一部分。哈萨克斯坦南部成为成吉思汗次子察合台及其后裔统治的察合台国的一部分。汗国的建立者察合台从年到年间统治着该汗国，他是一位守旧的蒙古人。他十分敬畏他的父亲，成吉思汗曾任命他监护札撒--法典和行为规范--他本人终身遵循这些法规，并使跟随他的人也这样做。察合台死(年)时，把王位留给他的孙子，也就是长子木阿秃干的儿子哈刺旭烈兀，木阿秃干在一次战争中被杀。
14世纪察合台汗国分裂。北方的部落保留了他们的游牧、异教传统。南部的群体定居下来并接受了伊斯兰教。