所谓国籍是指一个人属于某个国家的国民或公民的法律资格。拥有某个国家的国籍即享受该国所提供的保护和福利，而同时也承担身为该国公民的义务。在古代交通条件不发达的状态下并没制定国籍管理法律的需求，可随着近现代国与国之间的交流日益密切就使国籍管理被各国政府提上议事日程。20世纪初清政府受国内外移民潮形势变化以及《万国公法》影响制定了中国历史上第一部成文国籍法——《大清国籍条例》。
继清政府之后北洋政府、国民政府以及新中国人民政府都制定过自己的国籍法。我国现行的国籍法是年9月10日修订施行的《中华人民共和国国籍法》。中国本身并不是一个移民国家，而且在入籍管理方面相当严格。因此中国国籍通常被视为是世界上最难加入的国籍。年我国出台的《外国人在中国永久居留审批管理办法》是第一次采用国际通行的做法实行永久居留证制度。
从那以后中国每年发放绿卡数只有来张。要知道美国每年的移民人数有近万。由此可见中国籍有多难入。出生在中国香港的成龙是家喻户晓的功夫明星，但他的儿子房祖名由于出生在美国而入了美国籍。成龙为了把儿子改回中国籍花了好几年的时间。在经历这番改国籍的艰难之后成龙多次在节目上奉劝大家：“中国籍其实是最难入的，所以不要轻易改国籍”。
外国人在什么情况下才可以中国籍呢？根据《中华人民共和国国籍法》第七条规定：一、中国人的近亲属；二、定居在中国的；三、有其它正当理由。我国《民法典》第一千零四十五条对“近亲属”这个概念的解释是包括配偶、父母、子女、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孙子女、外孙子女。简单来说就是配偶和三代以来血亲，除此之外的表亲、姻亲都不属于法律意义上的“近亲属”概念。
《中华人民共和国国籍法》中规定的定居在中国是一个法律概念。这不是值事实上在中国长期居住，而是指必须符合一定的法律条件。外国人在中国定居的证明是《外国人永久居留证》（也就是通常所说的中国绿卡）。生活在中国的外国人要想取得《外国人永久居留证》其实相当不容易，因为我国法律对《外国人永久居留证》的授予有着相当详细的限制性规定。具体而言需要应当符合下面提到的条件之一。
在中国直接投资、连续三年投资情况稳定且纳税记录良好的(依据不同产业、区域投资额至少50万美元或更高)；在中国担任副总经理、副厂长等职务以上或具有副教授、副研究员等副高级职称以上以及享受同等待遇已连续任职满四年、四年内在中国居留累计不少于三年且纳税记录良好。满足这些规定的主要是在中国有高额投资的大老板、在中国担任高级职务的教授学者等。
对中国有重大突出贡献以及满足国家特别需要的人也可以申请《外国人永久居留证》。这条规定主要针对的是那些在抗日战争、解放战争中对我国有过重大帮助的外国友人以及对我国的有突出贡献的特殊领域拔尖人才。除此之外中国公民或在中国获得永久居留资格的外国人的配偶婚姻关系存续满五年、已在中国连续居留满五年、每年在中国居留不少于九个月且有稳定生活保障和住所的也可以申请《外国人永久居留证》。
除了中国人的近亲属、定居在中国这两点之外满足其它正当理由也可以申请《外国人永久居留证》。这实际上就是说中国政府可以对自己认为符合正当理由的外国人授予《外国人永久居留证》，但这种情况一般仅限于国家政治、外交、安全等特殊需要。有些人以为持有《外国人永久居留证》就相当于拥有了中国国籍。事实上《外国人永久居留证》通常被视为中国绿卡。
持有美国绿卡的人不代表就一定是美国籍公民，而持有中国绿卡的人也不一定就是中国籍公民。持有中国绿卡的人可以永久居住在中国。持有中国绿卡者在工作、探亲和学习等方方面面可以享受与中国公民同等的待遇，而且还可以在中国缴纳各种保险。从这些方面来看似乎与中国公民并没什么差异，但这些持有中国绿卡的外国人其实并不属于真正的中国人。
最明显的一点就是他们不享有中国公民的投票权等政治权利。世界上有些国家允许持有本国绿卡者只要居住一定时间就可以申请入籍，然而想通过持有绿卡来获得中国国籍却不见得行不通。外国人要想申请中国籍首先必须取得中国绿卡这种合法定居的手续，但取得绿卡之后是否能得到中国国籍还得由中国政府说了算。在中国要入籍必须先取得绿卡，但有绿卡不代表一定能入籍。
中国是一个不承认双重国籍的国家。这意味着外国人要加入中国籍就必须先退掉自己原来的国籍。房祖名为了改回中国籍就是先把美国籍退掉以后才能进行申请的。如果不愿退掉自己原来的国籍，那么自然也就不能加入中国籍了。这一系列因素决定了中国籍实际上是全世界最难加入的国籍。在全国第6次人口普查中外国人入籍我国的一共有多人。这个数据对我们这个有14亿人口的泱泱大国来说几乎可以忽略不计。
就是这多人主要也就分为三种情况：一是抗日战争、解放战争中对我国有过重大帮助的外国友人及其后裔；二是对我国科技、经济、军事、体育等各项事业有着特殊帮助的外籍人士；三是通过与我国公民结婚而入籍我国。除此之外想要加入中国籍几乎不可能。当然中国籍难入不代表绝对入不了——毕竟还是有多名外国友人成功加入了中国籍。
这些人加入中国籍后就随之产生了一个问题：众所周知我们的身份证上都会显示民族，那么外国人加入中国籍后身份证上民族一栏如何填写呢？首先看入籍者的原民族在我国境内是否存在相近民族。众所周知我国是一个统一的多民族国家：目前中国官方认证的民族一共有56个。这其中汉族人口占到了全国总人口的90%以上，而其他55个民族由于人口较少而被称为少数民族。
在我国的55个少数民族中有30多个都是在我国与邻国之间跨境居住的民族：朝鲜族就是在我国与朝鲜、韩国境内跨境居住的民族；蒙古族在我国、蒙古国、俄罗斯以及中亚一些国家均有分布；哈萨克族在我国新疆地区和哈萨克斯坦共和国境内以及中亚其他一些国家均有分布......因此一个朝鲜人加入中国籍很自然会登记为朝鲜族，一个俄罗斯人加入中国籍则会登记为俄罗斯族......
如果在我国56个民族中不存在与入籍者原民族完全相同的民族，那么可以选择与入籍者原民族风俗习惯相似的民族登记：乌克兰人入籍可以选择登记为俄罗斯族，尼泊尔人入籍可以选择登记为藏族、土库曼人入籍可以选择登记为撒拉族......当然这里的前提是自愿选择。比如一个入籍我国的乌克兰人也不可以选择不登记为俄罗斯族，而是在我国56个民族中自愿选择一个进行登记。
入籍者选择之后要经过当地公安机关审核证明才能进行登记，而公安机关审定的标准通常是依据于民族习惯、血缘地域等标准。如果在我国现有的56个民族中既找不到与入籍者相同的民族也找不到风俗习惯相近的民族呢？比如一个德意志人入籍我国怎么办？我国56个民族中并没德意志民族，而且似乎也找不到一个与德意志民族相近的民族。那么这时又该怎么办呢？
如果是像房祖名这种华裔子弟改回父母的国籍，或是因为与我国公民结婚而入籍，那么这时入籍者通常会选择自己父母或配偶的民族加入。如果不是这样的情况通常会按入籍汉族处理，而且在入籍之后还需要在其“民族”后面加上一个自己原先的国籍名称作为备注。比如上文提到的德国人入籍我国就应当在身份证民族一栏后面用括号备注上德国入籍以示移民身份。