年12月31日夜，就在全世界都翘首以待21世纪即将来临之际，俄罗斯的克里姆林宫却传出了一则重大消息，甚至比新世纪的钟声还要响亮。原来，叶利钦总统突然宣布辞职，而且还将国家的权力暂时移交给了总理普京。
众所周知，叶利钦是一位权力欲很强的政治人物，通过分化瓦解苏联才从戈尔巴乔夫手中夺取了权力。而且，他在任期间多次更换政府总理，导致切尔诺梅金、基里延科、普里马科夫和斯捷帕申等人像“走马灯”似的更迭。
年6月12日，叶利钦当选俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国总统，苏联解体后成为首任俄罗斯联邦总统。年，他成功实现连任，按照正常5年的任期来说，到年才会到期。
问题来了，权力欲很强的叶利钦总统为何会提前辞职？又为何会将总统权力移交给了普京？
年11月，掌权苏联长达18年的勃列日涅夫去世，继任的第五任领导人安德罗波夫的年纪是68岁。按说，在“老人政治”的当时，这个年纪似乎也不算很大，但问题是他的身体状况十分糟糕，执政仅一年多就过世了。
继任的契尔年科健康状况也好不到哪里，就任最高领导人也是一年多就过世了。由于最高领导人的接连离世和频繁更迭，本就不太平静的苏联政局变得更加动荡，直到戈尔巴乔夫上台。
在从勃列日涅夫开始的“老人政治”中，七八十岁依然掌权是再平常不过的现象，只有戈尔巴乔夫是个例外。因为，他从40岁就进入高级后备干部，从49岁就成为了苏共政治局委员，从51岁就成为了苏联的二号人物。
等到契尔年科去世后，54岁的戈尔巴乔夫终于当选苏共总书记、最高苏维埃主席和国防委员会主席，成为苏联的第七任和最后一任最高领导人。
上台不久，戈尔巴乔夫自然也要“新官上任三把火”，调整了一系列的对内政策和对外政策。不过，他的很多政策都缺乏连贯性和延续性，甚至显得有些顾此失彼。
几年下来，戈尔巴乔夫通过激进的经济政策和软弱的政治政策，终于将苏联这艘超级巨轮更加偏离了航向。到了年3月，苏联竟然修改宪法，效仿西方国家设立总统成为国家元首，彻底改变了由最高苏维埃主席团集体行使苏联国家元首职权的制度。
面对国力日渐式微的现状，苏联国内的强硬派们再也坐不住了，终于联合起来准备付诸行动。年8月19日，正在乌克兰南部度假的戈尔巴乔夫突然遭到软禁，副总统亚纳耶夫宣称他因为健康原因无法继续履行总统职务，史称为“八·一九事件”或者“八月政变”。
在这千钧一发之际，俄罗斯总统叶利钦挺身而出，率领数千民众在街头与军队进行正面对峙，坚持捍卫戈尔巴乔夫的总统地位。这件事，无疑成为他的巅峰时刻和高光时刻，不仅赢得了戈尔巴乔夫的信任，更奠定了自己在苏联和俄罗斯的地位，甚至被西方国家称为“民主斗士”。
年8月21日，戈尔巴乔夫终于恢复自由并且发表声明，表示自己已经完全掌控了局势并且继续履行总统职责。不过，尽管他长期致力于维持苏联的存在，致力于继续缔结联盟条约，但已经“破镜难重圆”。
年9月6日，爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛率先宣布独立，从而拉开了苏联解体的序幕。12月8日，在叶利钦的积极推动下，俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯率先签署了《关于建立独立国家联合体的声明》暨“独联体条约”，从而在事实上宣告了苏联的解体。
年12月25日，戈尔巴乔夫被迫宣布辞职，同时宣布苏联解体。之后，曾经不可一世的庞然大物分裂为15个独立国家，分别是俄罗斯、乌克兰、立陶宛、土库曼斯坦、白俄罗斯、爱沙尼亚、拉脱维亚、阿塞拜疆、格鲁吉亚、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、亚美尼亚和摩尔多瓦。
作为俄罗斯独立后的首任总统，叶利钦从戈尔巴乔夫手中接过核按钮和安理会常任理事国席位的同时，也继承了苏联的绝大部分债务。除此之外，还有一个巨大的烂摊子等着自己去收拾。
为了迅速从经济层面打开局面，叶利钦开始推行所谓的“休克疗法”。何谓“休克疗法”？这其实是一个医学术语，在80年代中期时被美国经济学家杰弗里·萨克斯引入经济领域，主要就是通过私有化、自由化和稳定化以实行紧缩的金融政策和财政政策。不过，由于力度过大而又具有极强冲击力，很可能会引起社会震荡，出现像人体休克一样的症状，故而得名。
经济上推行“休克疗法”的同时，叶利钦在政治上也是极力向西方靠拢，希望能融入他们的世界。于是，欧美列强趁此机会咄咄逼人，依靠北约组织不断东扩，致使俄罗斯的国际地位一落千丈。
直到此时，叶利钦终于意识到自己“太傻太天真”，欧美国家始终都没有准备接纳他。之后，他才迅速调整内外政策，对内结束“休克疗法”并且打击寡头，对外重视中俄关系并且抵制北约。
年底，俄罗斯终于不再继续忍气吞声，强硬出兵车臣予以镇压受到欧美支持的分裂势力，史称“第一次车臣战争”。结果，看似强大的俄军竟然不堪一击，被地方武装打得哭爹喊娘，伤亡人数甚至超过了当年的阿富汗战争，真是愧对“战斗民族”的称号。
为了扭转颓势，叶利钦开始频繁更换政府总理，直到年3月，普京被任命为新的俄联邦政府总理。对于这个任命，不仅世人倍感诧异，就连普京本人也是非常懵圈，甚至自嘲道:
我并不知道自己会干多久，总统随时都可以炒掉我。我当时想的只有一件事，那就是把自己孩子藏在哪里？
年轻的普京很清楚，自己必须做出成绩，否则很快也将会成为“前任总理”。他认为，俄罗斯经济窘境绝非短期内可以解决，而最快见成效的地方就在军事上，尤其是车臣问题。
征得叶利钦总统同意后，普京开始再次对车臣用兵，从而揭开了第二次车臣战争的序幕。汲取了上一次的经验和教训，俄军采取了“软硬兼施”和“内外兼顾”的策略，大举出兵的同时，还在车臣内部培养了反对巴萨耶夫的势力，支持卡德罗夫家族取而代之。
通过在车臣战争中的抢眼表现，普京不仅赢得了叶利钦的信任，也赢得了俄罗斯民众的支持，终于坐稳了总理的宝座。在接下来的杜马选举中，他从籍籍无名的弱势总理，一举成为了拥有半数以上支持率的强势总理。
叶利钦除了体胖，而且还长年酗酒，身体状况不是很好。担任总统期间，他曾经因为肝、肺、肠胃和呼吸道等多次入院治疗，由于工作原因，始终都没有获得康复。
剩下的总统任期还有一年多时间，以这样的身体状况显然无法继续履职。在家人和医生的建议下，叶利钦逐渐萌生了退意，希望有更多的时间去接受治疗和陪伴家人。
之前的数次更换总理，其实也是叶利钦在测试接班人选，可惜都不合格，直到普京出现。他并没有多么复杂的政治背景，也没有多么强大的经济背景，只是从克格勃崛起的无名小卒而已，始终对自己心存感激和忠诚。
最关键的一点，叶利钦在推行“休克疗法”期间，大力扶持私有化和自由化，自然而然造就了一大批的金融寡头。这些寡头们已经渗透进入国家的方方面面，到处都充斥着腐败和丑闻，就连自己的两个女儿也已经牵涉其中。
很显然，如果不能得到下任总统的强力支持，下台后的叶利钦及其家族必定会被清算，就像韩国那样。果然，普京上台后的第一件事，就是签署了《关于停止行使全权的俄罗斯联邦总统及其家人提供法律保障的命令》，其中明确规定叶利钦家族享有司法豁免权。
叶利钦主动辞职并且移交权力给普京，无论背后的原因究竟如何，但事实证明这步棋走对了。在普京的领导下，俄罗斯在这二十年间保持了经济、军事和外交的强势，始终都扮演着国际大国的角色。