中国是一个历史悠久的文明古国：中国历朝历代的国土面积并不总是固定的，所以在边境地区往往就形成了在我国与邻国之间跨境居住的民族。朝鲜族就是在我国与朝鲜、韩国境内跨境居住的民族；哈萨克族在我国新疆地区和哈萨克斯坦共和国境内以及中亚其他一些国家均有分布；苗族在我国境内以及邻近的越南、老挝、泰国等东南亚国家均有分布；在我国云南省与缅甸交界地区也生活着跨境居住的佤族。
汉族人民关于自己的民族起源有盘古开天、女娲造人的传说，佤族人民关于自己民族的起源也流传着《司岗里》的创世神话。按沧源佤族的解释：所谓“司岗”翻译成汉语就是“葫芦”的意思，而佤语中的“里”翻译成汉语则是“出来”的意思。所谓“司岗里”指的就是从葫芦里出来的人。西盟佤族则把“司岗”解释成“山洞”的意思，所以西盟佤族认为“司岗里”就是从山洞里出来的人。
各地佤族对“司岗里”的解释略有不同，但都把阿佤山视为人类的发祥地。这说明佤族人民在阿佤山居住已有久远的历史：他们很可能就是当地最早的原住民。东汉永平十二年（公元69年）汉明帝设置的永昌郡首次将佤族聚居地区纳入中国版图。不过这时的佤族只是听宣不听调，实际上仍存在相当程度的自治性质。直到东汉末年诸葛亮的出现才改变了这一局面。
诸葛亮为了能安心北伐中原始终致力于维护与南方少数民族的关系：诸葛亮曾亲自跟佤族的那曼卷部落签订盟约。蜀汉政权封卡那曼卷部落首领为佤族人的世袭总王，同时承诺在佤族遭遇外敌入侵时出兵支援。佤族部落则投桃报李帮助蜀汉镇守边关。此后佤族一直归顺于中国历代王朝。到了唐代佤山地区隶属于云南境内的割据政权南诏国，到了宋代又隶属于南诏国的继承者大理国。
年蒙古忽必烈革囊渡江征服大理，隶属于大理的佤族地区也在这一时期归入蒙古汗国的版图。忽必烈仿照中原汉制建立元朝后将佤山地区划为镇康路管辖，后来又分属孟定路与木连路管辖。明代时佤山地区分属傣族土司世封的孟定府、孟琏司、孟艮府。年至年期间占领印度的英国人先后发动了三次入侵中国藩属国缅甸的战争。年英国吞并缅甸以后又把侵略矛头指向了位于中缅边境的佤山地区。
英国殖民缅甸时期以中缅边界问题为借口不断派遣武装人员、传教士潜入阿佤山区查看地形、绘制地图，然而在中国政府和当地佤族人民的抵制下使英国方面的图谋屡屡以失败告终。直到年英缅当局趁日军全面封锁了中国东部出海口，中国迫切需要打通以滇缅公路为核心的西南交通线以获得国际援华物资支持抗战的需要，以关闭公路为威胁迫使国民政府于年6月18日以政府换文的形式将佤邦划入英属缅甸管辖。
由此形成了佤族在中国云南和缅甸佤邦之间跨境居住的局面。年缅甸独立后在宪法中规定：今掸邦同盟和佤邦所在的区域将形成为缅甸联邦的一部分，从此以后命名为“掸邦”。如今的佤邦或称缅甸第二特区，缅甸政府称为缅甸掸邦第二特区、佤邦自治区，由南、北两块地区组成：北部地区位于缅甸东北部，面积1.7万平方公里；南部地区与泰国交界，面积1.3万平方公里。
佤邦的总人口约55.8万人，主体民族是佤族，和我国境内的佤族系出同源，他们有自己本民族的佤语。佤语属于南亚语系孟－高棉语族佤-德昂语支。历史上佤族并没形成自己的书面文字。20世纪初在澜沧、沧源之间的岩帅一带曾有英国传教士设计过一套拉丁字母的拼音文字，但这种并不完备的文字不能确切地表达佤语。直到年新中国创制了拉丁字母的佤族文字方案后中国境内的佤族才有了自己的文字。
然而佤邦在新中国成立之前已于年划归缅甸，所以如今中国境内的佤族所使用的文字并没普及到佤邦。如今的佤邦以佤语为官方语言，与此同时通用汉字兼习汉语。与中国的地缘联系以及历史渊源使佤邦一直保持较为浓厚的中国特色：在佤邦随处可见的汉语汉字总使人容易将其与中国云南地区混淆。佤邦一些学校使用的教材甚至都是中国出版的人教版教材，就连课间操也是中国的第八套广播体操。
佤邦的中国特色不仅限于此：佤邦市场上流通的货币是中国的人民币。佤邦所使用的电话和互联网也是中国方面的网络信号。佤邦的各项政治、经济制度也高度模仿中国：佤邦境内遍布大量教孩子们汉语汉字的华人学校，在青少年学生中也组建了类似于我国少先队、共青团之类的学生组织。长期以来中国就是与佤邦商业合作最多的国家：如今佤邦境内有不少企业就是中国资本在当地投资设厂。
缅甸自独立以来中央政府与少数民族之间的关系就一直是困扰这个国家的一大难题。在过去的几十年间缅甸陆续涌现出大大小小数十支少数民族武装力量：掸邦民族军、掸邦联合革命军、掸邦联军、佤邦联合军、果敢同盟军、克钦独立军、克钦新民主军、克伦民族解放军、克耶解放军、德昂民族解放军、若开罗兴亚救世军、若开军、库基民族军、佐米革命军、钦民族军......
佤邦在这一过程中同样组建了自己的民族地方武装：从年起佤邦地区先后出现了四家游击队。60年代末70年代初佤邦地区的各路游击队纷纷加入缅甸共产党领导下的武装力量。年缅共武装分解为4支主要的武装力量：这其中佤族人的佤联军把总部设在邦康，主要活动在缅甸掸邦第二特区。上世纪90年代初成千上万的佤联军应缅甸政府邀请出兵在泰国边境建立了基地。
在与臭名昭著的毒枭坤沙的孟泰军作战时缅甸军方首次将缅泰边境地区交给佤邦。年坤沙向缅甸政府投降后缅甸军方要求佤邦返回其在北部的领土，但佤联军在拒绝这一要求之后反而把更多的人转移到了南部。由此导致了佤邦目前的领土分为一南一北两块：这两块领土被-公里宽的缅甸政府控制领土所隔开。佤邦作为缅甸的一个自治区在内政上的高度自主的。
如今的佤邦自己的民族武装力量佤邦联合军是缅甸最强大的地方武装：4万人左右的现役部队分成三个正规师，除此之外还有大约6万的民兵力量。佤邦拥有自己的武装力量是在缅甸中央政府同意承认的状态下合理合法实现的：缅甸政府承认在佤邦的辖区之内所有的一切都施行自治，所以在未经佤邦联合军的允许的前提下缅甸的国家军队是不能进入佤邦的。
缅甸中央政府还承诺按月供应佤邦一定的经费与物资，而作为交换条件的是佤邦不能退出缅甸联邦。佤邦所在的金三角地区长期以来就是世界著名的罂粟产地。历史上这种作物曾给佤邦带来众多的灾难：佤邦多山的地形导致耕地资源非常稀缺。英国殖民时期大量良田被用于种毒。由此获取的经济利益被极少数外人带走，而灾难则全都留给了佤邦当地民众。
缅甸独立后佤邦武装力量又长期处于与其他武装力量的内战中，直到年佤邦正式建邦后才开始全面禁毒。到5年大烟在当地基本绝迹后佤邦成为了金三角的一片净土。有毒的经济被扫除后取而代之的是各种高附加值经济作物的推广。如今佤邦的经济在外界看来依然是比较落后的，不过在普遍经济落后的缅甸各邦中可以说是独领风骚。瓦邦境内有丰富的矿产资源：其中玉石和锡矿的产量非常可观。
众所周知中国云南与缅甸交界的地区自古以来就以产玉闻名。佤邦在实现全面禁毒之后一方面大力推广水稻、橡胶、茶叶、水果等作物的替代种植，一方面大力发展玉石、锡矿的开采和出口。如今茶叶、橡胶、龙眼等作物都在佤邦占据着大面积土地。年佤邦发明出了低成本的采矿技术后使得当年缅甸的锡矿出口量达到了世界第三名。近年来佤邦的人均生产总值提升较快，与中国的贸易往来也日趋频繁。
佤邦自年正式建邦以来就大力推行休养生息政策：佤邦与缅甸中央政府达成了停火协议。佤邦以承认留在缅甸联邦内换取缅甸政府承认其保留武装的权利。佤邦正式建邦后的30余年间政治、经济、军事、教育等各项事业有了质的飞跃。在这30余年间佤邦总是尽可能避免与政府军及其他地方民族武装发生冲突，因此在缅甸长期内战的环境中佤邦却维持了长达30余年难得的和平状态。
这种和平状态使佤邦政府得以集中精力发展自己的教科文卫各项事业。比起缅甸其他各邦相对安定的政治局面也会吸引外资创造了相对更好的条件。30余年间专注于经济社会发展的佤邦其实也并没放弃在军事上的发展。负责处理外交事务的佤邦联合军政治局常委赵国安在接受《亚洲时报》采访时曾说过：“如果我们没有武器，我们就什么都没有。我们绝不会开第一枪，也绝不会让别人攻击我们”。
如今的佤邦联合军装备有单兵携带防空系统、各种迫击炮和火箭发射器，甚至还有轻型坦克和几架直升机。这样的武装力量在真正的军事强国面前实在微不足道，然而在缅甸国内山头林立的各路地方武装力量中却无出其右。佤邦尽可能避免与政府军及其他地方民族武装发生冲突，但防人之心却从未有过一丝一毫的懈怠。多年来佤邦联合军就在缅甸政府军、若开军、德昂民族解放军、克钦独立军等各路势力之间游走。
佤邦在过去30余年间的发展经历概况起来就是：一方面牢牢握紧枪杆子，一方面与其他各路势力广结善缘，从而通过文与武两方面的策略为自己的发展营造难得的和平环境。佤邦在这种环境下成功实现了全面禁毒，随后推广替代种植业、采矿业，引入中国、印度等国的资本，大力发展教科文卫各项事业。尽管如今佤邦的经济在全球范围内依然比较落后，但在经济普遍落后的面对各邦中却是最有希望的。