年12月25日，苏联宣布解体，俄罗斯作为苏联最大的加盟国，顺理成章地成为了苏联最大的继承者。在解体前夕，俄罗斯高层认为脱离苏联后，不必再为其他加盟国“输血”，没有了拖累，自立门户的俄罗斯将会发展得更好。在叶利钦及其亲信的煽动下，俄罗斯在推动苏联解体的道路上显得有些义无反顾。
在苏联时代，为了整个国家的发展，实力相对雄厚的俄罗斯财政和资源，总是被苏联政府调往哈萨克斯坦、塔吉克斯坦等加盟国，以扶持这些实力相对较弱的成员国。这就使得俄罗斯人认为自身取得的发展成果，受到了其它加盟国的盘剥。不仅如此，为了讨好乌克兰，苏联高层还将俄罗斯颇具战略价值的克里米亚地区，转手送给了乌克兰。在苏联强盛的局面下，这些矛盾都隐藏在了幕后。随着苏联体制机制的僵化，其综合国力也在美苏争霸中被拖垮，虚弱的苏联政局一片混乱。不满现状已久的俄罗斯人民，便在叶利钦的带领下趁机脱离了苏联。
本来俄罗斯认为脱离苏联便会重获新生，不仅整个民族走向复兴，综合国力也必然更加强大。首先，俄罗斯的独立实质是将自身从苏联集权管辖中解放出来，可以独立制定针对本国有益的政策措施，不必被苏联政府掣肘和控制。其次，二战之后的世界的主流是和平与发展，在这种时代背景下，许多资本主义国家都在战后迅速发展了起来，例如日本、美国和西欧各国。因此俄罗斯认为在本国庞大的经济体量下，实行资本主义的俄罗斯，一定能够靠着资本主义市场体制的活力，逐渐恢复过来，进而焕发新生。
始料未及的是，资本主义制度并没有像俄罗斯人民期待的那样，带给他们强大和繁荣。恰恰相反，俄罗斯却在一步步缓慢却不可避免地走向衰落。年，俄罗斯国内的GDP为.6万亿卢布，折合美元约为1.4万亿。这个数据仅仅相当于我国广东省，这与俄罗斯世界第一的国土面积与雄厚的军事实力毫不相衬。要知道当初解体时，俄罗斯的经济总量已经达到了美国的30%到40%。由此可见，俄罗斯的经济不增反降，国内经济正在逐步衰退。
叶利钦带领俄罗斯解体时，其中的隐患便已经存在。首先，俄罗斯继承的遗产主要来自于前苏联的重工业，包括一套完整的军工体系。然而，欧美各国都对这些军工企业采取收购、打压的方式，试图摧毁和打断其军工发展趋势，将俄罗斯的立国之本彻底葬送。其次，叶利钦之所以有恃无恐地带领俄罗斯独立，主要原因便是西方国家的承诺。只要俄罗斯选择独立，就会得到亿美元的巨额援助，然而独立后的俄罗斯并没有收到这笔钱。恰恰相反，西方国家还对俄罗斯的经济实行封锁和打压。最后，前苏联的经济体制已经变得僵化不堪，产业结构极不均衡又难以调整，轻工业相比重工业，显得是如此的薄弱，这就使得俄罗斯的经济结构严重失衡，难以满足本国人民的发展需求。民生问题始终无法解决，老百姓的生活水平也无法提高。这些原因使得如今的俄罗斯从诞生之日起，便背负了沉重的顽疾，这也注定了其之后的举步维艰。
在这之后，俄罗斯迎来了“普京时代”。普京接手俄罗斯时，国内的弊端就已经暴露了出来。国有财产受到了寡头们的侵吞，国家对于这些资产的把握力度越来越弱；市场经济混乱，物价不稳；腐败之风横行；分裂分子蠢蠢欲动；寡头们桀骜难驯。这时候的俄罗斯联邦，已经到了立国以后千钧一发的时刻，再进一步便是悬崖。然而，普京总统颇具大将之风，值此危难之际，却向民众作出承诺：要用二十年时间创造一个强大的俄罗斯。
普京与先前的苏联领导人乃至叶利钦，在执政风格上完全不同。作为克格勃特工出身，她行事雷厉风行，雷霆手段，对于那些不服从政府管理的寡头，采取直接抓捕或驱逐的方式，并以高压手段反腐，迅速控制了动荡不安的局势。
其实，在很早以前就有人对普京上台作出了预言。那就是英国家喻户晓的大间谍——哈罗德金菲尔比。在关于苏联的发展的问题上，他曾向记者表示苏联老一辈领导层，思想已经过时且脱离现状。因此，他预言将来的领袖诞生于克格勃群体。至于给出的理由，便是在苏联上流阶层思路陈旧的大环境下，克格勃是其中唯一有着高教育层次、精通外语、且对外界相对了解的群体。最重要的是作为苏联政府的心腹，克格勃对于苏联权力的运转十分熟悉。事实证明，菲尔比的预言十分准确，普京正是不折不扣的克格勃出身，而且曾经留学于英国剑桥三一学院。
普京组建的领导集体中，主要的派系有两个——以梅德韦杰夫为首的大学同学派，另一个派系则是苏联情报部门成员。在成为总统前夕，普京还在晚会上开过这样的玩笑：“我向诸位报告，联邦安全局秘密安插在政府部门内的一批特工干得很顺利，正在执行首期任务”。然而，即使是思想新锐、行事果决的克格勃集团，也无法挽救苏联留下的危局。这个集团雷厉风行的长处，能够帮助俄罗斯及时果断地应对诸如车臣、格鲁吉亚和克里米亚危机的问题；其对政治的敏锐程度可以让寡头收敛气焰，稳定国内政局。然而克格勃作为一个情报部门，究竟还是缺乏经济运转知识，面对着俄罗斯步步衰退的经济，这些老克格勃们多少显得无能为力，摆在他们面前的便是这“三座大山”。
畸形的产业结构，苏联体制带给俄罗斯的影响积重难返。产业调整需要大量的资金才可能产生变革，但疲弱的俄罗斯经济缺乏足够的资金支持产业结构调整。俄罗斯的军费开支在国家财政中的占比较高，这就使得产业调整只能一直被拖延下去。于是，俄罗斯只能依赖前苏联的老本军工产业和自然能源，靠着出售军火和能源出口勉强维持生计。虽然靠着卖石油、天然气，俄罗斯的经济一度出现了曙光，然而随着西方国家的打压和石油价格下跌，这一希望也随之破灭。除了军工和能源外，俄罗斯再也没有了支撑国家经济发展的产业。
寡头难以根除，官场腐败难治。在俄罗斯独立后混乱局势下，一些特权阶层侵吞了大量国有财产，由此形成了俄罗斯国内举重若轻的群体——寡头。这些寡头依靠自身财力，对于政治一度产生了巨大影响力，有些寡头甚至还想参加总统选举，彻底地控制俄罗斯政治。在这种情况下，对于俄罗斯的治理自然离不开寡头的配合，寡头们趁机进入官场，这就使得贿赂贪污成风，腐败盛行。更为过分的是，一些寡头勾结西方势力煽动本国分裂分子，直接或间接地向政府施压。
幸而寡头内部并非铁板一块，在普京的铁腕干预下，那些挑头者都被压制。然而就算是，他的政治生涯也摆脱不了寡头的阴影。绍伊古和梅德韦杰夫都是普京的亲信，然而绍伊古却被传出疑似包养情妇的丑闻，梅德韦杰夫则陷入贪污风波，外界更是盛传普京卸任其总理职务，可能与此有关，这也许是对梅德韦杰夫的一种保护。无论如何，对于俄罗斯人民来说，寡头不除，俄罗斯难兴。
人口锐减。俄罗斯的国土广袤，是当之无愧的世界第一，然而其人口却只有一亿四千万，并且基本集中于东欧地区，这就使得广阔的西伯利亚地区缺乏人力开发，无法将其发展潜力转化为俄罗斯综合实力。鉴于俄罗斯的国防政策，在如此低生育率的情况下，宝贵的青壮年还被大量征召入伍，这就使得俄罗斯经济缺乏发展活力。疲弱的经济使得人们的生活水平受到严重影响，生育率因此下降，随后陷入了恶性循环。
纵观普京对于俄罗斯的二十年执政生涯，虽然颇有可圈可点，然而其中也存在许多缺陷。首先普京的强硬，虽然维护了俄罗斯政局稳定，却引来了西方国家的警惕和封锁。另外，普京在面对危机时，具有快速的反应和果决的魄力，却没有一个全盘的战略计划争取主动，这就使得俄罗斯总是在被动地应对突发情况。最后，普京政府缺乏对俄罗斯经济的长远发展规划，在试图依靠石油走捷径的希望破灭以后，俄罗斯的经济便显得有些走投无路。事实证明，产业结构调整是俄罗斯后续绕不开的路，没有其他的办法可以逃避。
作为强人政治的表现，领导者个人性格也较为关键。据旁人传言，普京喜欢听各种各样的好消息，却对经济报表缺乏倾听耐心。一方面，他读着彼得大帝的传记，醉心于俄罗斯帝国曾经的强大，将自己视作为当代俄罗斯的救星；另一方面，普京及其政治集团却对于经济问题缺乏良策，只是迎合民族情绪保证自身执政地位。由此可见，普京大帝虽然可以保护俄罗斯，然而俄罗斯能否再次强大，仍然还是一个未知数。