因为现代军队装备着美国巴雷特和中国10式等型号的12.7毫米大口径狙击步枪，再加上电脑游戏的影响，很多公众都认为大口径狙击步枪在战场上无所不能，上打直升机，下打坦克，打人则一枪两截，打坦克则一枪一个洞。在很多表现苏联卫国战争的电影里，反坦克枪的威力也表现的淋漓尽致。例如苏联老电影《他们为祖国而战》和新拍摄的俄罗斯大片《潘菲洛夫28勇士》，来自哈萨克斯坦的近卫红旗潘菲洛夫步兵师，在杜博谢科沃车站附近，该师第团第4连防坦克歼击组的28名勇士阻击德军坦克的进攻全部壮烈牺牲，在这次战斗中苏军的使用反坦克手榴弹和反坦克步枪击毁了18辆德军坦克。
然而，在真实的战场上，反坦克步枪真的有电影里那么大的威力么？
绝对是没有的。由于反坦克步枪的口径较小，相对于轻型反坦克炮来说，威力很有限，通常只能有效打击十几吨重量的轻型坦克，以及几吨重的纸糊一样的装甲车。反坦克枪早在第一次世界大战期间就有面世，但是从二战早期开始，大多数反坦克步枪已经不能从正面打穿中型以上的坦克，到了二战中期以后，主要强国都逐渐淘汰了反坦克枪，只是苏联红军里打了满场。
在二战的欧洲战场上，德国的主力坦克其实是四号坦克，这种中型坦克一共生产了约辆，是德国军队装备数量最多的坦克，四号坦克的正面装甲，从早期的30毫米提高到F型的50毫米，最后到G型已经厚达80毫米。
苏联红军则装备两种反坦克枪，一种是捷格加廖夫设计的PTRD，另一种是西蒙诺夫设计的PTRS，均为14.5毫米口径，前者为单发手动步枪，后者为五发半自动射击。这两种反坦克步枪的威力只能在米距离上击穿25毫米厚的钢装甲板，即便是战争后期使用大威力改进型B32式穿甲燃烧弹，威力才能达到击穿32毫米的钢装甲。
所以反坦克枪在二战后期，已经不能与中型坦克正面较量。不过，此时各国坦克的侧面装甲还很薄弱，一般只有15~20毫米厚度，使用反坦克枪在侧面可以击穿，就因为这个原因苏军在战争期间一直保留着反坦克步枪，仅ptrd-41反坦克枪的生产量就高达40万支。
在卫国战争时期，苏联军队在步兵师下设一个师属反坦克步枪营，由4个反坦克步枪连组成，共36支反坦克步枪。而在步兵营则配备一个反坦克步枪连，装备16支反坦克步枪。苏军通常将反坦克枪部署于阵地的两侧，力图用交叉火力从侧面打击德国人的坦克。德军在二战期间曾大量缴获过苏制反坦克枪，经测试发现，这些枪比德军自用的反坦克枪还好用，于是苏制反坦克枪也被德军重新装备。
美军和德军则独爱反坦克火箭筒，由于美国和德国的空心聚能装药技术和固体速燃火箭技术的进步，美国和德国军队大量装备了反坦克火箭筒，迅速取代了笨重的反坦克枪。而苏联因为技术原因，未能大量装备火箭筒，直到战争结束还在使用反坦克枪。