说起云南，相信大家都不会很陌生，这是我国著名的旅游大省，面积十分辽阔，即使走马观花式的游玩一趟，也得花上个把月时间才行。但你知道吗？世界上竟然存在一个湖泊跟云南省的面积相仿，一眼望不到边，不少不知情的人还以为是个海洋。
这个湖泊就是里海，位于欧洲和亚洲的交界处，与俄罗斯、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、土库曼斯坦和伊朗五个国家接壤，总面积达到平方千米，是目前世界上最大的湖泊。之所以称呼其为海，是因为它的面积实在太大，加之是一个内陆咸水湖，拥有和海洋相似的生态系统，比如颜色和海滩。
如今的里海南北狭长宛若一个“S”型，南北长约公里，是当今世界上唯一长度达到千公里以上的湖泊。如果你对这个数据没有太直观的概念，不妨想象一下，如今里海的南北距离便是北京上海两座城市的直线距离。即使高铁以公里时速在不停站的前提下行驶，也得花上4个小时的时间才能横穿整个里海。
看到这里，相信不少朋友会忍不住产生疑惑：里海这么大的湖泊又是怎么形成的呢？原来，在最开始的时候里海还是属于黑海的一部分，但在1.1万年前，因为地质运动的影响便从黑海分离出来，成为一个独立的内陆湖泊。
里海面积如此之大，不管是其蕴藏的丰厚资源，还是便利的海运交通，价值都不可估量，使得其一直都是周边国家所争夺的对象。但纵观历史，也仅有鼎盛时期的蒙古帝国曾将其彻底“收入囊中”，但很快也被分裂的汗国分而治之。
除了面积大之外，里海还有一个非常有意思的地方，那就是它的面积忽大忽小，水位忽高忽低，而且这其中的主要原因并没有人为因素的干涉，特别神奇。里海会变小，是因为它特殊的地理位置，地处欧亚大理的干燥地带，酷热的环境使得湖水蒸发得特别厉害，面积会在一段时间内持续缩小。
里海变小的现象不难理解，但是里海水位上升却至今都是个谜。原来，在里海面积持续缩小的那段时间里，其接壤国家曾推出过一些解决方案，比如计划将西伯利亚的河水引入里海，但被当时的一些学者强烈反对而未曾实施。但没想到过了20年后，里海的水位慢慢上涨了，湖泊面积不断扩大，以至于如何解决因水位上升造成的灾难却成为当务之急。
作为世界上最大的湖泊，里海景色十分优美，一望无际的湖面，时常会出现狂风大浪，如同大海一般波涛汹涌，十分地壮观迷人。不过，因为面积太大的缘故，里海也没有特定的观赏地，最佳的旅行方式便是去沿岸的港口城市走走，代表有阿塞拜疆的巴库、哈萨克斯坦的舍甫琴柯等，这样既能欣赏到美丽的湖景，又能领略一下当地独特的人文风情。