世界上有许许多多的湖泊，有一些湖泊成为了两个国家的界湖，比如中俄界湖兴凯湖，中朝界湖天池，也有一些湖泊是三个国家界湖，比如非洲最大的湖泊维多利亚湖，还有一个最牛的湖，是五个国家的界湖，世界独此一湖，它就是位于欧洲和亚洲交界处的里海。
里海虽被称为海，但它是不折不扣的湖，而且是世界上最大的湖泊，占地面积达平方公里，比中国江苏、浙江、福建、上海四省市面积相加还要大。里海的南北长约公里，东西平均宽约公里，湖岸线长约公里，面积相当于全世界湖泊总面积（万平方公里）的14%。
里海是一个内陆咸水湖，曾与地中海连接，后来由于大陆漂移，致里海与地中海分开，成为一个大的湖泊，因此里海拥有与海洋相似的生态系统，湖中有许多海洋生物，海运业也发达，通过伏尔加河及伏尔加—顿河等运河，实现了白海、波罗的海、里海、黑海、亚速海五海通航。
苏联解体前里海只是苏联和伊朗两国的内湖，只能悬挂两国国旗的船只才可以在湖里航行。苏联解体后里海成为俄罗斯、伊朗、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、阿塞拜疆五国的界湖。随着里海地区不断发现大规模的油气田，里海油气资源的开采权和划界问题联系在一起，五国因此争抢不休。而美国的介入也使得划界纠纷持续不断。
里海是一个神奇的湖泊，它的水位是飘忽不定的，好像有周期性涨落的奇妙现象。从年以来里海的水位一直在上升，到了年后里海的水位又开始下降，苏联在年代担心里海水位一直下降曾经计划把西伯利亚的河水引入里海，后来学者担心此举破坏中亚和西伯利亚的生态系统强烈反对，苏联没有实行此计划，年后水位又开始上升。到底是何原因造成里海水位升降，学界并未确定，至今还是一个谜。