哈萨克斯坦是世界上最大的内陆国家，国土面积约为万平方千米，但据年数据显示人口仅为万，是世界上人口密度最低的国家之一，其人口少与历史上大饥荒有一定关系。
在历史上哈萨克斯坦都是游牧民族的活动范围，在19世纪中叶名义上成为俄罗斯帝国的一部分，而发生在到年的大饥荒则隶属于苏联大饥荒的一部分，这场大饥荒造成了至少万人的死亡，竟一时间使得哈萨克族在这个国家中的人口比例由60%下降到了38%，成了少数民族。
这场饥荒完全是由苏联的当时所谓的“一五”造成的，为了实现工业化，强制实行农业集体化，农场必须定期向国家输送粮食和肉，在整个苏联范围内都爆发了大规模的饥荒，占死亡人数最多的是乌克兰，约—万人死亡，而哈克斯斯坦则紧随其后。
苏联推行所谓的“麦穗法”，农民被禁止吃他们自己种下的粮食，一些积极分子为了邀功甚至搜刮农民用来耕种的种子，无限量地没收粮食。当局还禁止加盟国之间任意往来，担忧人们因为饥荒而移民，这一举措无疑加重了灾难，据统计约有万哈萨克斯坦人背井离乡，远赴邻国。
哈萨克斯坦因地理条件，绝大多数人口都以牧业为生，但苏联当局却不顾现实，强制他们定居，实行农业集体化，家畜被强制处理，牧业在苏联看来是“具有与社会进步相抵触的落后的性质”。
年哈萨克斯坦还有.9万大畜，到了年这个数字骤降到96万头，羊则从年的1.亿只猛跌到年的万头，不足年的1%;而集体农庄仅开垦出不足原计划15%的土地。
在这种情况下，牧业已遭摧毁，而农业又未建立，让习惯牧业的民族一时间不知所措，而且当局还督促人们上交粮食和肉类，人们既不愿意放弃牧业，也不愿意把饲养的牛羊上交，宁肯自己宰杀掉，而剩下的也因为过冬缺乏饲料而死亡。如此，饥荒也就无法避免了。
许多村庄从整体上都从地图中消失了，到处都是空荡荡的帐篷，仿佛一座座无名坟墓，人们的尸体成堆地堆在铁轨旁，令人触目惊心。当时有一位官员称人们被“吊在了共和国的脖子上”。
不切实际的*策，完全背离了哈萨克斯坦人的意愿，而且简单粗暴，完全是仓促实行。集体农庄建立在连水都没有的荒滩上。被强行集体化的人们没有牲畜，也没有任何财产，原先规划中的住宅只有14%实现。
而—大饥荒，直到戈尔巴乔夫时期才公开相关数据，此前，苏联当局一直持否认态度，甚至把哈萨克斯坦集体化的失败归咎于牧民不愿意过定居生活。
哈萨克斯坦人自己是没有忘记历史的，每年的5月31日是他们纪念受害者的日子，这是一个饱经苦难的民族，愿早日回归和平。