提示：“桃花石”作为一个词汇有着复杂而深刻的历史渊源，如果说它仅指古代中国或者中原的汉族，多少是有些片面的。它应指中国古代的北方少数民族、中原地区以及中国南方，这说明中国自古以来就是一个多民族融合的国家，一个不可分割的整体。因为表示“中国的意思”，古代一些少数民族的首领很喜欢在自己的头衔上加上“桃花石”的称号。喀喇汗王朝的可汗亦是。
“桃花石”这一汉译词汇，最早见于《长春真人西游记》，公元年，长春真人丘处机应成吉思汗之召，去中亚的索格底亚那，途经阿里马城（今新疆伊犁霍城县境内）,他的随行弟子李志常，后来记述当地见闻道：“农者亦决渠灌田，土人惟以瓶取水，戴而归。及见中原汲具，喜曰：‘桃花石诸事皆巧。’桃花石，谓汉人也。”这是迄今所见到的称中国为“桃花石”的唯一汉文史料。
在这段记述里，我们可以看到，即是中原的汉族人将取水的器具传到了西域，西域人民采用后非常高兴。这里面包含的是自古以来，人们对中原与西域文化交流与经济贸易的渴望。“桃花石诸事皆巧”一语，即是汉族人做事都很巧妙、科学。
然而，“桃花石”一词一定是指的汉族人吗？回答当然不是。
年3月，在新疆阿图什县发现了大批喀喇汗朝的钱币，其中十余枚背面铭文中有“苏来曼卡得尔桃花石可汗”字样。据学者推测，这些钱币很可能是年（北宋仁宗明道元年）登上大可汗之位的苏来曼·本·玉素甫时期铸造的。引人注意的是，铸有“桃花石”这一名词的喀喇汗朝钱币，在我国是第一次发现。随后，学者们对此进行了广泛的研究和考证，提出了一致的观点，即“桃花石”一词是古代中亚人对中国和中国人的称谓。
然而，关于这一称谓的来源则众说纷坛。
第一种意见认为，“桃花石”为“拓跋”的对音。由于拓跋氏曾在中国北方建立北魏王朝，国力强盛，影响远及中亚地区，因而“桃花石”便成为中国或中国人的代称。（作者注：持此说法的是日本学者日本学者白鸟库吉，相关作品是《托拔氏考》）
第二种意见认为，“桃花石”来源于“唐家”一称，系“唐家子”的讹音，因而指的是唐朝，而非拓跋族建立的北魏。（作者注：持此说法的学者主要依据四块碑文，即建立于公元至年的《敦欲谷碑》、建立于年的《阙特勤碑》、建立于年的《毗伽可汗碑》和建立于年的《磨延啜碑》中，共约二十七处出现“桃花石”一词，词义都是指唐朝。）
第三种意见认为，认为“桃花石”一词既非源于“拓跋”，也非源于“唐家”，而是源于回纥的“大汗”一称，主要是从文献记载与语言学角度进行考证。
这几种意见谁对谁错一时很难有结论。11世纪突厥族学者可失哈里写成著名的《突厥辞典》，里面收录了“拓跋—桃花石”，并称桃花石是马秦（中国南方），马秦距契丹有4个月的路程。秦（中国）分为三个部分：上秦，中国南方；中秦，契丹；下秦可失哈尔（今新疆喀什）。桃花石与“马秦”是同意词，而契丹与秦是同意义词（详见张广达《关于马合木·喀什噶里〈突厥语词汇〉与见于此书的圆形地图》）。
从中，我们不难看出“桃花石”并不单指中国南方这一区域性概念。
现在，让我们回到喀喇汗王朝。
喀喇汗王朝又称葱岭西回鹘，是中国古代最西边的一个地方割据政权。
喀喇汗王朝的建立时间至今仍然不清楚，大致是在公元九世纪中叶前后。汗国的历史非常琐碎复杂，其极盛时期，据有东起库车，东南起罗布泊，西至咸海、花剌子模，南临阿姆河，北至巴尔喀什湖、七河流域的广大区域，版图囊括今天的乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、哈萨克斯坦南部以及我国新疆中西部。大体为“唐朝的安西和北庭两都护府所辖的大部地区”。朝贡宋朝。
喀喇汗王朝的钱币上为什么会有“桃花石”呢？
喀喇汗王朝除了苏来曼·本·玉素甫外，还有阿里特勤在发行的钱币上也称自己为“桃花石·博客拉可汗”，亦卜拉金·不·纳速鲁也有“桃花石·博格拉·哈剌可汗”。另有，11世纪统治可失哈尔（今新疆喀什）的阿三·不·失烈门的称号也是“桃花石·博客拉可汗”。（详见魏良弢《喀喇汗王朝史稿》，新疆人民出版社）
按回鹘语直译，“喀喇”本意为“黑色”，“汗”即“可汗”，是古代漠北少数民族政权最高首领（君主、大王）的专称；宋代汉文史料就曾将“喀喇汗”一词半音半义译为“黑汗”。
今天很多学者认为这么直译有些不妥，原因是“喀喇”一词一旦引申为某种抽象理念时，就将被赋予伟大、广阔、最高、强有力等最具褒奖溢美的含义，就像喀喇昆仑山，就从未译作“黑昆仑山”。
这些学者认为，喀喇汗王朝之所以用“喀喇”是因为受到中原汉民族文化影响的结果，即是古代汉民族曾将自然方位与颜色相联系，提出东苍、南赤、西白、北玄之说，“玄”就是黑色。与汉文化发源地黄河流域接近的我国北方草原各部族，很早就接受了这种观念，同时又有发展，以自己所居的北方为最尊，故而对黑色也就最崇拜，他们使用的黑色战旗与服饰就是这种崇拜的反映。
崇拜之余，北方草原部族就理所当然地要为“黑”这一单纯的颜色概念赋予最高尚美好的新含义。这无疑也是民族自尊和自信的一种表现。而“桃花石”对他们来说亦是。“桃花石”这个名字因为表示“中国的意思”，所以成为一种荣耀的称呼，一些少数民族的首领很喜欢在自己的头衔上加上“桃花石”的称号。（文/路生）
